Mark Twain, seudónimo del escritor estadounidense Samuel Langhorne Clemens, nació en Florida, Missouri en 1835. Pasó los primeros años de su vida a orillas del río Mississippi. Trabajó como tipógrafo y participó en la Guerra de Secesión; fue minero, periodista y conferenciante de prestigio. Su obra literaria, traducida abundantemente al castellano, incluye libros de viajes Inocentes en el extranjero 1869, Pasando fatigas 1872, Un vagabundo en el extranjero 1880 o Viaje alrededor del mundo 1897 y novelas entre las que se cuentan Las aventuras de Tom Sawyer 1876, Las aventuras de Huckleberry Finn 1884, dos de sus obras más celebradas; además de Un yanqui en la corte del rey Arturo 1889, The American Claimant 1892 o El forastero misterioso 1916. También escribió ensayos On the Decay of the Art of Lying 1880, Qué es el hombre 1906, Is Shakespeare dead 1909 o Cartas desde la tierra 1962 y libros de memorias entre los que destacan Vida en el Misisipi 1883, otro de los más emblemáticos, y Autobiografía 1906-1907. Su literatura se caracteriza por un lenguaje claro, directo y bienhumorado, repleto de dialectalismos y slang. El autor de los fragmentos y aforismos que ahora presentamos al lector, uno de los maestros indiscutibles en el género, murió en Redding, Connecticut, en 1910.