Sganarelle y Martina forman unmatrimonio que acostumbra reñir porque el es un leñador holgazan y presuntuoso. Por eso un dia en que dos criados buscan a un medico que alivie a la hija de su patron de una extraña enfermedad, Martina decide jugarle una broma pesada a su marido y les dice que en el bosque hay un medico con un caracter tan excentrico que, para que confiese sus conocimientos, se le debe dar una paliza. Los criados siguen sus instrucciones al pie de la letra de tal forma que, cuando Sganarelle niega ser medico, lo tunden a golpes, provocando que el reconozca lo que ellos quieren. Al ser conducido a la casa de la enferma, Sganarelle descubre que la joven Lucinda no ha hecho mas que inventar su mal para evitar que la casen con el hombre que ella no quiere; en realidad Lucinda ama a Leandro, un joven que no puede competir con la riqueza del otro pretendiente. Conmovido, Sganarelle promete ayudar a los jovenes a escapar, pero con tan mala suerte que, cuando se descubre que los enamorados han huido, el es señalado como responsible, y condenado a morir en la horca. Finalmente el problema se resolvera cuando Leandro y Lucinda regresen a pedirle perdon a su padre, y a informar que Leandro acaba de recibir una herencia. La reconciliacion es general, incluso Sganarelle perdona a Martina por la broma tan pesada que lo ha puesto al borde de la muerte, pero le advierte que a partir de ahora tendra que aguantarle sus recien descubiertos talentos como medico.