En este volumen se pueden ver tres momentos de la historia del petróleo en Venezuela dibujados por Rufino Blanco Fombona en La bella y la fiera (1931), Miguel Toro Ramírez, autor de El señor Rasvel (1934), y por César Uribe Piedrahita en su Mancha de aceite (1935). Estas novelas revisan desde varias perspectivas la explotación del llamado "oro negro", actividad que es mostrada como una empresa rentable y en la que, sin duda, cabe la trampa, el engaño y la "viveza criolla" -en nativos y en extranjeros, donde los personajes descritos agencian y transan de manera indigna, movidos por sus propios intereses. Blanco Fombona re- trata sus inicios y lo que significó la dictadura del general Juan Vicente Gómez para el país y su gente; Toro Ramírez apunta a las negociaciones internacionales; mientras que Uribe Piedra- hita asoma el conflicto del nuevo estamento social que surge de la relación de trabajo entre el "mister" explotador y los obreros petroleros. Cósimo Mandrillo, profesor de La Universidad del Zulia, acompaña a los lectores a adentrarse en el universo no- velesco de los autores mencionados con su prólogo para esta edición.